▲강릉시청 전경.

(대한뉴스 김기호기자)=1979~1981년 명주군 보건소(前 보건출장소, 現 주문진통합보건지소) 당시 의료봉사를 하였던 미국평화봉사단이 과거 봉사지였던 주문진통합보건지소를 방문한다.

한국국제교류재단(KF) 주관으로 진행된 이번 방문은 한국에 파견되어 발전에 기여한 전 미국 평화봉사단원들과 그 가족들을 초청하여 양국 간 우호 친선 강화를 도모하기 위해 마련되었다.

이번에는 당시 봉사자였던 (故)Tom Wells, Lucy Wells(70) 부부를 대신하여 자녀들(Jackson·Sean Wells)이 방한하고, Wells 부부와 절친한 인연이 있으며 전남 나주시에서 한센병 환자를 대상으로 의료봉사를 했던 Paul Courtright씨도 함께하여 부부의 발자취를 되새긴다.

이들은 30일(수) 14시 주문진통합보건지소 및 주문진 일대에서 명주군 보건소의 흔적과 역사를 살펴보고 발전·변화된 강릉시보건소 주문진통합보건지소 안내 프로그램을 체험할 예정이며, 강릉시 보건소는 이번 방문을 통해 대한민국에 관한 관심 제고와 양국 민간 교류가 활성화되기를 기대하고 있다.

강릉시 보건소 관계자는 “미국 평화봉사단의 헌신을 기반으로 한국 의료 분야 발전 공로를 되새기고 한미 관계에 대해 긍정적 메시지를 전달하는 의미 있는 행사에 최선을 다하겠다.”라고 전했다.

한편, 한국국제교류재단(Korea Foundation, 이하 KF)은 외교부 산하 공공기관으로 「2024 미국 평화봉사단 재방한 초청사업」을 주관하고 있으며, 미국 케네디 대통령이 1961년에 창설한 미국 평화봉사단은 1966년부터 1981년까지 약2,000여 명의 평화봉사단원들을 한국에 파견해 교육 및 의료 분야에서 헌신하며 전후 한국의 재건을 도왔다.