발렌타인데이의 시작은 3세기(269년) 로마시대로 거슬러 올라간다. 당시 황제의 허락 아래에서만 결혼할 수 있었는데, 사제 밸런타인(Valentine)은 서로 사랑하는 젊은이들을 황제의 허락 없이 결혼을 시켜준 죄로 순교했다. 그가 순교한 뒤 이날을 축일로 정하고 해마다 애인들의 날로 기념하여 온다. 이날은 여자가 평소 좋아했던 남자에게 사랑을 고백하는 것이 허락된다. 주로 사랑을 전하는 매개체는 초콜릿이다. 최근에는 초콜릿 이외에도 자기만의 개성적인 선물을 준비하는 경우가 많아지고 있다.

발렌타인데이는 1980년대 중반 일본에서 우리나라로 유입되었는데 일부에서는 젊은이들의 욕구를 악용하려는 상혼이 빚어낸 그릇된 사회현상이라고도 하지만, 남녀가 이날을 이용해서 서로의 마음을 솔직하게 고백하는 용기를 내기도 하는 날이다.

우리나라에도 ‘연인의 날’이 있었다. 벌레들이 겨울잠에서 깨어난다는 경칩(양력 3월 5일경)이 그 날이었다. 경칩날 정을 돋우고 싶은 부부나 멀어진 정을 다시 잇고 싶은 부부 그리고 사랑하고 싶은 처녀 총각들은 은밀히 숨어서 은행을 나눠먹었다. 은행나무는 암나무와 수나무가 서로 마주 바라보고만 있어도 사랑의 결실이 오간다는 믿음이 있기 때문이다.

발렌타인 데이 2월14일에 고백을 못했다면 경칩인 3월 5일은 어떨까