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생활문화 일반

현각 스님 ‘한국불교 비판’ 파장 확산

자성론 속 비판도 제기돼

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하버드대학 출신의 미국인 현각 스님이 한국불교에 대한 실망감을 쏟아낸 글이 파문을 일으켰다. 현각 스님은 7월27일 자신의 페이스북을 통해 ‘서울대 왔던 외국인 교수들, 줄줄이 떠난다’는 기사를 언급하며 “이 사람들의 마음을 100% 이해하고 100% 동감한다.”고 말했다. 그리고 “주한 외국인 스님들은 조계종의 장식품”이라며 “이게 내 25년 승려생활의 경험”이라고 말했다. 이어 “숭산 스님께서 45년 전, 100여명의 외국인 출가자들이 그 대문으로 들어왔다”면서 “그런데 종단은 그 문을 자꾸 좁게 만들고 있다”고 지적했다. 특히 “나도 요새는 조계종으로 출가생활을 절대로 권하지 못한다.”고 말했다. 스님은 유교문화의 전통과 한국 불교에 대해 신랄한 비판을 이어갔다. 스님은 “난 계룡산이나 일본 선방으로 보낸다.”며 “다른 서양스님들도 마찬가지라고 생각한다.”고 말했다. 또 “그 자리를 기복불교로 귀복시켰다”며 “기복은=$(돈). 참 슬픈 일이다”라고 밝혔다. 그러면서 “올 8월 한국을 마지막 공식 방문한다.”며 “환속은 안 하지만 유럽이나 미국에서 활동할 것”이라고 밝혔다.

이 글을 계기로 한국불교에 대한 자성의 목소리가 나온 한편, 비판도 제기됐다. 현각 스님의 비판이 한국 문화에 대한 몰이해에서 비롯됐다는 지적이다. 자현 스님은 7월 31일 자신의 페이스북에 현각 스님을 비판하는 글을 올렸다. 자현 스님은 이 게시물에서 “현각이 제기한 조계종의 문제는 유교적 관습, 남녀·국적 차별, 형식주의, 기복주의, 스님과 신도의 차등, 외국 승려는 장식품이라는 총 6가지”라며 “현각의 비판은 외국 승려가 얼마나 이기적인 시각에서 한국 문화를 보고 있는지를 단적으로 보여준다”고 꼬집었다. 특히 유교적 관습에 대해 “25년이나 살고도 우리 전통문화를 존중하지도 문화적 다양성을 갖추지 못했다는 것은 그가 얼마나 자기 우월주의에 빠진 사람인지를 단적으로 보여준다”고 비판했다. 또 “기복주의, 스님과 신도의 차등은 모든 종교에서 확인되는 부분이다”라며 “세상 어느 종교에서 성직자와 신도가 평등관계를 유지하고 있는가?”라고 반문하기도 했다. 한편, 지난달 2일 7개 불교계 단체들은 ‘한국불교 비판’ 논란과 관련해 조계종의 자성을 촉구했다.


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