한국의 노년 고용률이 OECD 최상위권을 꾸준히 유지하는 것으로 나타났다. 특히, 75세 이상 초고령층 인구의 고용률은 5년 연속 1위에 올랐다. 8일 OECD에 따르면, 2015년 기준 한국의 75세 이상 고용률은 17.9%로, OECD 25개 회원국 가운데 1위였다. 한국의 75세 이상 고용률은 2위 멕시코(17.0%)보다도 1%포인트 가까이 높았다. 나머지 국가들은 모두 한 자릿수였다. 일본이 8.3%로 3위였고, 포르투갈, 뉴질랜드가 4, 5위를 차지했다. 하위권은 주로 유럽국가들이었다.
덴마크의 고용률은 0.0%로 일하는 노년층이 거의 없었고, 프랑스는 0.5%, 벨기에 1.2%, 독일 1.8%였다. OECD 평균은 4.8%로 한국보다 13.1%포인트나 낮았다. 2000년대 초중반까지만 해도 한국의 75세 이상 고용률은 13∼15%대였다가 2012년 17%대로 뛴 이후 19%대까지 오르락내리락하고 있다. 2000년대 초중반까지 75세 이상 고용률에서 한국은 멕시코에 이어 2위였으나, 2011년 15.5%로 멕시코와 동률로 나란히 1위를 차지했고, 역전됐다.
한국은 2012년 75세 이상 고용률 17.3%로 단독 1위에 오른 이후 2015년까지 1위 자리를 지켰다. 반면, 멕시코의 75세 이상 고용률은 15∼17% 수준을 유지하며 2위를 차지했다. 연령대를 낮춰 65세까지 확대해도 한국의 고용률은 OECD 상위권이다. 2015년 기준 한국의 65세 이상 고용률은 30.6%로 전체 OECD 회원국 중 아이슬란드(38.7%)에 이어 2위였다. OECD 평균은 13.8%다. 노년층 고용률이 높은 것은 긍정적으로 볼 수도 있다. 일할 수 있을 정도로 건강하고 활동적인 노인이 늘어나고 있기 때문이다.
그러나 노년층 고용률이 높은 것을 마냥 긍정적일 수 없다. 연금·복지제도가 미성숙해 주된 일자리에서 은퇴한 후 먹고 살기 위해 어쩔 수 없이 일자리에 뛰어드는 노인층도 상당수 있기 때문이다. 2015년 노인 빈곤율은 시장소득 기준(1인 가구 포함) 63.3%로 OECD 회원국 중 가장 높았다. 지난해 5월 55∼79세 중 장래에 일하고자 하는 고령층은 61.2%였고, 이들의 58.0%가 생활비에 보탬이 되고자 일하고 싶어 했다.