새해를 맞아, 문재인 대통령은 1월 5일 청와대 본관 충무실에서 대한노인회 회장단을 초청해 오찬을 가졌다.

문 대통령은 현관 입구에서 대한노인회 이중근 회장 등 참석자들에게 허리숙여 인사한 후 일일이 “새해 복 많이 받으십시오”라고 인사한 후 오찬장으로 안내했다.

문 대통령의 인사말에 이어, 이중근 대한노인회 회장은 “바쁘신 일정에도 불구하고 초청해 주셔서 진심으로 감사하다. 우리 700만 노인들도 국가의 도움만 받을 것이 아니라, 스스로 행복한 노후생활을 준비하고 국가사회 발전에 기여하는 봉사단체로 거듭나기 위한 노력을 계속해 나가겠다. ‘어른다운 노인으로’를 슬로건으로 내세우고 젊은 세대에 수범이 되는 존경받는 노인으로서 인격과 품성을 갖추기 위한 노인지도자 교육을 실시하기 위하여 ‘교육총괄본부’를 운영하고 있다. 또 지난해 치매예방본부 발대식을 계기로 치매문제를 국가에만 의존하지 않고 전국 경로당을 통해 선도적으로 확산시켜 나갈 계획이다. 경제 강국의 기적을 이룬 땀과 경륜을 국가발전을 위한 노력으로 이어나가겠다”고 말했다.

끝으로 문 대통령은 “이제 우리 사회가 초고령사회로 가고 있다. 일할 능력과 의사가 있으면 일 할 수 있도록 더 오래 사회에 봉사할 수 있는 정책으로 어르신들에 대한 관점이나 정책도 달라져야 한다. 예를 들면, 현재 운영중인 노인대학도 인생 3모작에 대비하는 교육기관으로 역할을 변화시켜 어르신들이 사회에 더 많이 참여하고 기여할 수 있는 정책연구를 당부한다. 이 기회에 어르신들께 드릴 특별한 부탁 말씀이 있는데, 남북문제이다. 지난 2년간 남북 간 연락채널이 완전히 단절되어 우발적 위기상황에 대처할 방법조차 없는 실정이었다. 이제 연락채널부터 복원하고 남북회담을 거쳐 평창 동계올림픽에 북한이 참가하게 되고 거기에서 남북관계 발전의 기회를 만들어내고자 한다. 트럼프 대통령과 어제 밤 전화통화를 했는데 트럼프 대통령도 남북대화를 적극 지지하고 평창 동계올림픽 기간 중 군사훈련을 연기하는데 동의해주었다. 뿐만 아니라, 자신의 가족이 포함된 고위대표단을 파견하겠다고 약속했는데, 이는 평창 올림픽의 성공을 지원할 뿐 아니라, 남북대화를 지지하고 이것이 잘 되면 북미 간 대화 여건까지 조성된다고 보고 있기 때문이다. 저는 과거처럼 유약하게 대화만 추구하지 않겠다. 강력한 국방력을 기반으로 대화를 추진하고 평화도 추구해 나가겠다. 북한 문제가 물론 어렵지만 더 어려운 것은 내부의견의 분열이다. 어르신들께서 새 정부의 대북 정책을 믿고 지지해 주시고, 국론을 하나로 모아주시면 제가 잘 해 나갈 수 있다고 자신 있게 말씀 드린다”고 말했다.