(대한뉴스 한원석 기자)=경찰청은 2004년 강력 사건 피의자를 검거하다가 피의자에게 습격당해 순직한 심재호 경위, 이재현 경장과 1995년 부여 대간첩작전 당시 간첩과 총격전 끝에 순직한 나성주 경사와 장진희 경사를 ‘2024년 경찰영웅’으로 선정했다.

경찰청은 2017년부터 해마다 국가와 국민을 위해 희생･헌신한 경찰관을 경찰영웅으로 선정해 그 업적을 선양해왔다.

심재호 경위와 이재현 경장은 서울 서부경찰서 소속 강력반 형사로 근무 중 2004년 8월 1일 강력 사건 피의자를 검거하기 위해 서울 마포구에 있는 커피숍에 함께 출동하였다.

커피숍에서 피의자를 발견한 두 사람은 신분증을 제시하며 동행을 요구하였고, 그 순간 피의자가 휘두른 흉기에 심재호 경위가 쓰러졌다.

이에 이재현 경장은 심재호 경위를 부축하며 피의자 제압을 시도하였으나, 이재현 경장도 피의자의 흉기에 찔려 중상을 입고 말았다. 두 형사는 병원으로 긴급히 후송되었으나 안타깝게도 순직하였다.

정부는 위험한 순간에도 불의에 굴하지 않고 자기 소임을 다한 두 형사에게 1계급 특진과 함께 옥조근정훈장을 추서했다.

두 형사의 희생은 범인 검거 등 위험직무 수행 중 사망한 공무원에 대한 국민적 관심을 불러일으켰으며, 이후 ‘위험직무 관련 순직 공무원 보상에 관한 법률’이 제정되는 등 예우 및 지원을 강화하는 계기가 되었다.

한편, 나성주 경사와 장진희 경사는 충남 부여경찰서 소속 경찰관으로 근무 중 1995년 10월 24일 충남 부여군 정각사 인근에 무장간첩이 나타났다는 신고를 받고 현장에 출동하였다.

나성주 경사는 도주로를 차단하기 위해 태조봉 인근에 매복 중 간첩을 발견하고 총격전 벌였으나, 머리에 총상을 입고 병원으로 후송되어 치료 중 순직하였다.

장진희 경사는 총격전 이후 산속으로 도주하는 간첩을 발견하고 끝까지 추격하였으나, 간첩이 쏜 총탄에 맞아 현장에서 순직하였다.

정부는 나성주 경사와 장진희 경사의 숭고한 국가수호 정신을 기려 2계급 특진과 함께 충무무공훈장을 추서했다.

두 경찰관의 고귀한 희생정신을 기리고자, 1997년 12월 부여 대간첩작전 전적지 현장에 경찰충혼탑이 건립되었다.

조지호 경찰청장은 “전사·순직경찰관들의 희생과 헌신에 상응하는 예우를 갖추는 일은 국민만을 바라보며 책임을 다하는 경찰관들의 사명감과 자긍심의 토대를 닦는 일이다.”라며, “올해 말까지 선정된 경찰영웅들의 추모조형물을 건립하고, 그 참된 경찰정신과 업적을 널리 알릴 예정이다.”라고 밝혔다.

경찰청은 앞으로도 경찰정신의 본보기가 되는 경찰영웅을 발굴하여 지속 선양해 나갈 계획이다.