(대한뉴스 한원석 기자)=국방부유해발굴감식단(이하 국유단)은 2021년 8월 31일부터 9월 16일까지 강원 양구 백석산(1016고지)에서 한·미 공동유해발굴을 진행한다.
한·미 공동발굴은 6·25전쟁에 참전하셨다가 전사하신 고인들을 찾기 위한 양국의 협력과 노력의 취지로써 유해발굴사업을 시작한 2000년부터 현재까지 지속적으로 추진되고 있다. 이번에 진행되는 한·미 공동유해발굴은 강원 양구 백석산 1016고지에서 미 DPAA 인원을 포함한 총 70명이 투입될 예정이다.
강원 양구 백석산 지역은 6·25 전쟁 기간 동안 동부전선의 주요 요충지로써 이를 탈환하기 위해 치열한 전투를 치렀던 곳이다 백석산 전투(1951.8.18.∼10.1.)에 대해서 ‘우리 군이 적군 전력을 분산시키기 위해 지속적인 공격작전을 펼쳤고, 치열한 교전 끝에 목표를 확보했다’는 전사가 있다.
이를 토대로 양국 관계자들은 한·미 공동발굴과 연계한 한·미 공동조사와 감식을 통해 6·25전쟁 참전 당시 미군 전사자가 실종된 지역임을 확인하고 참전용사 증언 및 과거의 전투기록 등 추가 자료를 수집·분석하여 백석산을 미군 전사자 유해발굴 지역으로 선정했다.
이 지역에서 현재까지 6·25 전사자 유해발굴을 통해 발굴한 유해는 580여 구이며 이 중 미군 2분을 포함한 총 18분의 신원이 확인되었다. 이번 한·미 공동발굴을 통해 수습된 유해에 대해서는 양국 간의 긴밀한 공조하에 정밀감식을 거쳐 신원확인을 추진할 예정이다.
한·미 공동유해발굴은 6·25 전쟁 당시 대한민국의 자유와 평화를 지키기 위해 함께 싸우다 전사하신 각국의 호국영령을 찾기 위해서 상호 협력을 강화하는 차원으로 큰 의미가 있다.
이번 한·미 공동발굴을 통해서 당시 전사한 호국영령들의 고귀한 희생과 가치를 상기하고 국가적으로 유가족들의 예우를 다할 수 있는 계기를 마련하였다.
이번 한·미 공동발굴에 참여하는 국유단 발굴 2팀장(상사 류수은)은“예전에 한·미 공동발굴을 통해 발굴한 미군 전사자 2분의 유해가 신원이 확인되어 고국으로 돌아갔을 때의 감격을 잊을 수 없다. 이번 작전도 잘 수행해서 마지막 한 분의 전사자를 끝까지 찾아서 가족의 품으로 모실 수 있도록 최선을 다하겠다.”라고 포부를 밝혔다.
미 DPAA 나다니엘 돈 병장 미군해병대 팀장(Sergeant Nathaniel Doan)은 "한국전쟁에서 실종된 미군의 유해를 발굴함에 있어서 국유단과의 협력관계는 매우 중요합니다. 한·미공동발굴은 양 기관의 관계를 증진시키는 것 뿐 아니라 ‘그들을 조국의 품으로 모시겠다는’ 저희 양측 기관의 숭고한 약속을 지키기 위한 노력이기도 합니다. 국유단의 협조에 늘 감사하고 있으며 앞으로도 계속해서 진행해 나갈 것입니다."라고 말했다.
국방부는 올해도 전 국민적인 사업참여 확대를 통해｢국민과 함께, 국가에 대한 헌신에 보답하는 사업｣이 되도록 노력을 강구 하고 발굴된 전사자의 신원을 한 분이라도 더 찾아서 가족의 품으로 모실 수 있도록 최선을 다할 것 이라고 전했다.
