(대한뉴스 이경화 기자)= 3월 14일 화이트데이가 다가오면 거리의 상점들은 사탕과 초콜릿, 각종 선물 세트로 채워진다. 많은 사람들이 “기업이 만든 상술”이라고 말하면서도 정작 이날이 되면 작은 선물을 준비한다. 상업적 기념일이라는 사실을 알면서도 즐기는 이유는 무엇일까. 화이트데이는 오늘날 소비문화와 연인들의 심리를 파고드는 흥미로운 사회적 풍경이 되고 있다.

기업 마케팅에서 시작된 기념일

화이트데이는 전통 명절이 아니라 1970년대 일본 제과업계의 마케팅에서 시작된 기념일이다.

발렌타인데이에 여성이 남성에게 초콜릿을 주는 문화가 자리 잡자 일본 제과 회사들은 “한 달 뒤 남성이 사탕으로 답례하자”는 캠페인을 벌였다. 이 전략이 큰 호응을 얻으며 ‘화이트데이’라는 이름의 새로운 기념일이 탄생했다. 이후 한국을 비롯한 동아시아 지역으로 확산되면서 화이트데이는 연인들이 선물을 주고받는 날로 자연스럽게 자리 잡았다. 상술과 문화 사이에서

화이트데이는 분명 기업의 마케팅에서 시작된 기념일이지만, 오늘날 사람들은 그 안에 자신들만의 의미를 덧붙였다. 누군가에게 작은 사탕을 건네며 마음을 전하는 순간, 그날은 단순한 상업 이벤트를 넘어 관계를 이어주는 문화가 되었다.

젊은 세대의 ‘알면서도 즐기는’ 문화

연인 사이에서 기념일은 단순한 날짜 이상의 의미를 갖는다. 요즘 젊은 세대는 화이트데이가 상업적 기념일이라는 사실을 대부분 알면서도 이를 굳이 거부하기보다 가벼운 이벤트로 받아들이는 경향이 강하다. 비싼 선물이 아니더라도 작은 사탕이나 간단한 선물을 나누며 함께 시간을 보내는 데 의미를 둔다. 즉 “기억하고 챙겼다”는 사실 자체가 마음을 전하는 메시지가 되기 때문이다. 또한 SNS 문화 속에서 기념일은 사진과 추억을 남기는 하나의 놀이 문화로 정착했다. 달력 속 작은 기념일 하나에도 현대 사회의 소비와 감정, 그리고 관계의 방식이 고스란히 담겨 있는 셈이다.