[인터넷 대한뉴스] 글 김준호 기자

▲ 성공적인 귀농을 위한 준비절차와 정부 지원정책에 대해 설명하고 있는 농림수산식품교육문화정보원 인재양성본부 김규억 본부장 겸 귀농귀촌종합센터장(오른쪽)

귀농귀촌에 대한 관심이 늘면서 한가로이 농촌에서 여생을 즐기려는 사람들과 새로운 인생의 출발점으로 귀농귀촌을 선택하는 사람들이 증가하고 있다. 귀농귀촌은 이전부터 움직임이 있었지만 최근 들어 그 증가세가 확연하다는 측면에서 그 차이가 있다. 귀농귀촌을 희망하는 사람들에게 안정적인 정착을 위해 종합정보를 제공하고 있는 귀농귀촌종합센터를 찾았다.

센터 운영 및 교육·방문상담 효과

귀농귀촌종합센터(이하, 센터)는 2012년 개소되어 농촌진흥청에서 운영하다 올해 7월부터 농림수산식품교육문화정보원(이하, 농정원)에서 운영하고 있는 전문상담 및 교육, 정책지원기관이다. 농정원은 한국농림수산정보센터, 농업인재개발원, 농촌정보문화센터 등 3개 기관이 2012년 5월에 통합된 기관으로 농업인력 양성교육과 농업·농촌 정보화사업, 농업에 대한 가치 홍보 및 확산을 주 업무로 하고 있다.

센터에서는 운영인력 이외에 상담인력이 5명 상주하면서 귀농귀촌을 희망하는 사람들에게 전화 및 대면상담을 진행하고 있다. 상담인력은 귀농이 어느 정도 확정된 사람을 대상으로 귀농지역과 비용문제, 재배품목 등을 컨설팅 해주는 귀농설계사 한 명이 있고, 농지 주거분야 상담사 한 명, 정책자금 지원 상담사 한 명, 귀농귀촌 정부정책이나 교육, 일반상담을 진행해 주는 상담사가 두 명이 있다.

센터 운영시간은 평일 오전 9시부터 오후 6시까지이며, 매월 한 차례 소그룹 강의가 이루어진다. 이 강의에서는 농지 및 주거, 품목기술, 농촌생활 등의 귀농귀촌희망자들이 관심 갖는 주제를 한 가지 선정해서 직장인들의 근무시간을 감안해 지난 16일에 저녁 7시부터 9시까지 진행했는데, 참여인원만 30명일 정도로 귀농귀촌에 대한 열기가 뜨거웠다고 인재양성본부 김규억 본부장은 밝혔다. 상담은 전화상담이 주를 이루는데, 최근 방문상담 역시 증가하는 추세다. 방문상담의 경우 상당히 심층적인 질의와 답변까지 얻을 수 있어 상담자의 만족도와 호응도가 높다고 한다.

귀농귀촌현상은 베이붐세대로 대표되는 1955년생부터 1963년생까지 주를 이루는데, 정년퇴임을 앞두거나 복잡한 도시생활을 떠나 조용한 전원생활을 하고자 하는 사람들이 많다. 이러한 추세는 당분간 지속될 것으로 보인다. 작년 통계청에서 발표한 자료를 보면 약32,424가구로, 2010년 약 4,067가구와 비교해볼 때 8배나 증가했다.

연령대별로 보면 50대가 10,420여 가구로 32%를 가장 많이 차지했고, 60대가 20%, 40대가 22%, 30대 이하가 5,060가구로 16%를 차지하고 있다. 최근 30대 이하에서도 증가하고 있는 추세에 있는데, 2010년 600여 가구에 그쳤다는 것을 볼 때 귀농귀촌은 특정 연령대가 아닌 전 연령대에서 크게 확산되고 있는 현상임을 알 수 있다. 그 중에서 농업에 종사하기 위해 귀농하는 사람들이 34%로 10,923가구를 차지하고, 귀촌을 목적으로 하는 사람들이 나머지 66%로, 21,501가구를 차지하고 있다. 직업군별로는 공무원에서부터 일반회사원, 직업군인 출신까지 다양하게 상담을 신청하고 있다.

이러한 현상은 인력수요가 한계에 부딪힌 대도시나 중소도시를 떠나 농업의 새로운 분야를 개척하거나 여가를 즐길 수 있다는 복합적인 요소들이 장점으로 크게 부각된 것으로 보인다. 다만, 의료시설과 보육 및 교육시설이 상대적으로 열악해질 수 있는데, 농림축산식품부와 관련부처에서 점차적으로 의료시설을 확충하고 어린이돌봄이사업 등을 늘려나갈 계획이라고 한다. 이러한 현상은 귀농인구 중 도시 주변으로 귀농하는 인구가 상대적으로 많다는 것을 반증하고 있다.

귀농귀촌 준비와 절차, 지원내용

하지만 귀농이 반드시 성공적인 정착으로 이어진다고 볼 수도 없고, 정착에 따른 리스크 또한 존재하는 것이 사실이다. 이 때문에 귀농을 결정하기에 앞서 충분한 사전정보지식을 갖추어야 하고, 가족들의 동의가 이루어진 상태에서 오랜 시간을 두고 철저히 계획해야 한다. 그리고 지역적인 특색과 함께 특화된 품목이 무엇이 있는지, 실제 농사를 지었을 때 얼마만큼의 수익을 올릴 수 있는지도 파악하고 있어야 한다. 이러한 문제로 센터의 7월 상담 통계자료를 보면 귀농 희망자들이 귀농에 대한 정부정책이 무엇인지, 교육에 대한 정보, 농지 구입 등의 순으로 상담이 이루어진다고 한다.

정부에서는 귀농귀촌 단계별로 체계적인 지원사업 등을 추진 중에 있다. 관심단계 귀농희망자에게는 귀농귀촌박람회 및 종합센터 상담 등을 통해 기본적인 정보를 제공하고 있으며, 실행단계의 귀농 희망자에게는 전문역량을 갖춘 민간교육기관을 공모를 통해 선정하여 교육비의 70~80%를 정부예산으로 지원해 주고 있다. 또한 현지에서 직접체험할 수 있도록 체류형 창업지원센터를 건설하고 있는데, 제천, 영주, 홍천, 구례, 금산 등 5개 지역이 설립단계이거나 계획 중이다.

이 지역에는 귀농을 희망하는 사람들이 1년 동안 실제로 거주하면서 직접 귀농을 체험할 수 있도록 주택을 각 지역마다 30여 가구씩 짓고, 직접 농사를 체험할 수 있는 텃밭과 공동작업장, 공동창고 등을 제공하는데, 각 지자체에서 올해 하반기부터 희망자 중 수용 가능한 인원을 모집할 예정이다.

현재 40개의 지자체에서는 별도로 귀농인의 집이라고 해서 기존의 농가주택을 이용해 몇 개월 동안 직접 체험할 수 있도록 제공하고 있고, 지자체에서 비용적인 지원도 많아 1개월에 약 10만원만 본인이 부담하면 된다. 정착단계의 귀농 희망자는 창업자금과 주택구입자금을 지원하는데, 가구당 2억 5천만원으로 2.7%~3%의 저리로 5년 거치 10년 상환의 방식으로 농림축산식품부에서 예산을 지원하고 있다. 이 이외에도 농산업 인턴사업이 있는데, 실제 농장이나 농산업 관련직종에서 영농기술을 습득하면서 약정된 비용을 받을 수 있는 등 다양한 사업들이 진행 중에 있다.

이후 센터에서는 농산물에 대한 기본정보에서부터 유통정보와 판로 등 종합적인 정보를 수집, 분석, 제공할 계획이다. 향후에도 2030 우수사례 등을 발굴해 귀농귀촌의 확산을 유도할 계획이며, 각 지역의 농업마이스터와 신지식농업인, 귀농귀촌 코디네이터 등의 전문가풀을 활용하여 교육과 실습, 체험을 하게끔 해서 보다 성공적인 정착을 할 수 있도록 귀농 희망자를 지원할 예정이다. 내년부터는 선도농업인과의 연계를 강화하고, 각종 상담데이터를 분석 및 축적해서 귀농 희망자에게 고급정보를 제공할 계획이며, 전화상담, 현장상담, 인력풀들을 통한 종합정보시스템을 구축해나갈 예정이다.

본 기사의 전문은 대한뉴스 2014년 8월호(www.daehannews.kr)에 자세히 나와 있으며 

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