올해 수출 전망도 그다지 밝지 않다. 미국의 보호무역주의 기류와 중국의 사드 보복 등 악재가 적지 않다. 그 중에서도 중국 정부의 사드 보복으로 중국인 관광객이 줄어들면서 관광업계가 타격에 직면했다. 중국 정부의 자국 여행사에 대한 한국여행 판매 금지 조치 시작일인 지난 15일 이후 서울 시내 면세점의 매출이 크게 줄고 호텔과 여행사에는 중국인 예약이 들어오지 않고 있다. 가장 큰 타격을 받은 곳은 매출의 70~80%를 중국인 관광객에 의존하는 면세점들이다. 롯데면세점의 3월 18~19일 매출은 전년동기대비 25% 줄었다.

올해 들어 꾸준히 전년 대비 20% 이상의 매출 성장세를 지속했던 것을 생각하면 상당히 큰 폭으로 감소한 것이다. 서울 신라면세점 매출도 작년보다 20% 이상 줄었다. 갤러리아 면세점 매출도 15일 이후 작년보다 30% 정도 감소했다.HDC신라면세점의 15일 이후 매출은 직전주보다 30% 이상, 신세계면세점도 같은 기간 지난달 평균 하루 매출보다 약 35% 각각 감소했다. 호텔업계도 울상이다. 서울 명동의 한 비즈니스호텔의 중국인 비중은 30% 정도인데, 이 중 3분의 1이 벌써 사라졌다. 여행사들도 예약이 아예 없는 상태다.

사드 문제로 직격탄을 맞은 중국 현지 롯데마트의 영업 피해가 눈덩이처럼 불어나는 가운데, 롯데가 중국 사업을 접을 가능성도 큰 것으로 알려졌다. 롯데마트와 롯데백화점도 앞서 이마트와 마찬가지로 중국 철수 수순을 밟을 수 있다는 예상이다. 19일 기준으로 영업정지 처분을 받은 롯데마트 중국 지점 수는 67개다. 여기에 20여개의 점포가 자체적으로 휴점을 결정했다. 이는 롯데마트 전체 중국 점포 수(99개) 가운데 90%에 이른다. 만약 90여개의 점포가 모두 한 달간 영업을 하지 못한다면 롯데마트의 매출 손실 규모는 약 1161억원 수준이다.

여기에 영업정지 이후 현지 고용된 중국인 직원들에게 한달간은 100% 임금을 그대로 지급해야 한다. 게다가 중국 롯데마트에 조직적인 납품 거부가 이어지고 있다. 롯데마트에 납품해온 중국 업체들이 잇따라 상품을 철수하고 있다. 롯데는 현재 중국에서 약 120개 유통 계열사 점포를 운영하고 있다. 지난해 해외사업에서 롯데백화점은 830억원, 롯데마트가 1240억 원에 이르는 영업손실을 각각 냈는데, 이 적자 가운데 80~90%가 중국 사업에서 발생했다. 롯데가 중국에 진출한 지 거의 10년이 지났지만, 여전히 흑자를 내지 못하고 있다. 더구나 롯데마트는 중국 사업 과정에서 현지 유통업체를 인수했으나 중국 경기 하강 등과 더불어 급감하면서 대규모 손실을 봤다. 설상가상으로 사드 보복까지 겹치자, 롯데 유통 사업부문이 중국에서 철수하는 게 아니냐는 관측이 흘러나오고 있다.

상황이 현실화되자 한국이 세계무역기구에 국제법 위배 가능성을 공식 제기하자 중국이 기존 주장을 되풀이했다. 중국 외교부는 3월 20일 정례 브리핑에서 “한·중간 이상적인 경제 무역 또는 각 분야의 왕래에 대해선 중국 측은 지지하는 동시에 사드에 반대하는 입장은 일관되고 명확하다.”고 밝혔다. 이어 “민의에 기초해야 한다.”고 말했다. 이 표현은 사드 관련 보복이 나올 때마다 중국 정부가 되풀이해온 발언이다. 중국인들이 자발적으로 한국 제품 등을 구매하지 않는 것이므로 중국 정부와는 상관이 없다는 식이다. 게다가 한국 정부의 대응이 저자세라는 지적이 나오고 있다. 정부는 중국에 강력한 항의조차 제대로 못하고 있다는 것이다. 실효적인 대응 방안이 없을 뿐 아니라 정부의 업계 피해 상황 파악이 늦었다는 비판도 있다.

주형환 산업통상자원부 장관은 15일에서야 사드 보복 피해업체 관계자를 만나 의견을 들었다. 2월 말 롯데가 성주골프장을 사드 부지로 제공한 직후 중국의 사드보복이 시작된 지 보름이나 지나서야 겨우 업계의 목소리를 듣겠다고 나선 것이다. 문체부도 중국 국가여유국이 자국 여행사에 한국 여행상품 판매 금지 지시를 내린 이후 중국인 관광객 감소 여부나 관광업계 피해 규모에 대해 함구하고 있다. 한편, 주 장관은 20일 열린 국회 산업통상자원위원회 전체회의에 출석해 “중국 조치에 대해 WTO 협정 위배 가능성을 정식 제기하고 중국 측이 의무를 준수해달라고 했다.”고 말했다. 한국 정부가 문제로 삼은 것은 WTO의 기본 원칙인 ‘최혜국 대우’와 ‘내국민 대우’ 협정 위반이다.

한국에서 사드보복 자제를 강조했던 렉스 틸러슨 미국 국무장관은 18일 왕이 중국 외교부장과 회담을 한 뒤 공개 기자회견에서 사드와 관련된 어떠한 언급도 하지 않아 관심이 쏠렸다. 왕 부장이 사드 문제에 대해 중국 입장을 피력했다고 밝혔을 뿐이었다. 사드 논의에서 중국이 발언 주도권을 가졌다면 앞으로 미중 양국간 사드 갈등이 쉽게 해소되지 않을 뿐더러 사드보복도 장기화될 가능성도 커졌다. 사드 갈등의 주요 변수는 4월 초 시진핑 주석과 트럼프 대통령간 정상회담, 그리고 한국의 대통령 선거가 될 전망이다.

미국은 세컨더리 보이콧 등을 수단으로 중국이 더 과감한 대북제재에 나서도록 압박하고 사드보복 조치도 철회할 것을 촉구할 가능성이 있다. 만약 북한이 6차 핵실험을 강행한다면 미중, 사드갈등도 급변할 수 있다. 이 경우 중국 역시 미국에 끌려갈 수밖에 없어 보인다. 미중 양국이 남중국해, ‘하나의 중국’, 무역전쟁 등과 전략적 빅딜에 나설 가능성도 있다. 중국이 사드보복에 대한 숨고르기에 들어가는 모습을 보이고 있는 것은 사드보복을 철회하는 대신 ‘하나의 중국’ 원칙 훼손을 하지 말라고 요구할 수도 있다. 한편, 가요계와 관광업체는 사드 보복으로 직격탄을 맞은 가운데 시장 다변화 필요성을 제기하면서 동남아시장을 공략하고 있다.

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