영국과 중국을 연결하는 화물열차가 지난 4월 9일 (현지시각) 영국을 출발했다고 AFP통신이 11일 보도했다. 이 열차의 출발은 EU를 떠나는 영국에 새로운 기회를 제시하고 있다는 평가가 나온다. 이 열차는 현대판 실크로드를 따라 18일간 운행한다. 영국에서 중국까지 노선은 1만 2천㎞ 길이로, 영불 해저터널을 건너 프랑스, 독일, 폴란드, 러시아 등을 경유해 중국에 도착하게 된다. 국가별로 기차 철로의 폭이 달라 폴란드에서 구소련 지역으로 넘어갈 때는 화물칸도 교체해야 한다. 그럼에도 열차 운송은 항공 운송보다 비용이 저렴하며 해상 운송보다는 빨라 운송업체에 새로운 대안으로 떠올랐다. 앞서 중국은 지난 1월에는 영국 런던으로 첫 화물열차를 보낸 적이 있다. 이번 런던발 열차는 중국으로의 복귀인 셈이다. 영국은 중국과의 교역 확대를 최우선 과제로 삼고 추진 중이다. 중국은 영국에 7번째로 큰 수출 시장이다. 대중 수출 규모는 매년 12.9%씩 빠른 속도로 성장하고 있다. 수입도 중국이 3위를 차지한다.

중국이 일대일로를 위해 고속철도 건설사업을 야심차게 추진하고 있지만, 해당국들이 비싼 비용을 이유로 난색을 표시하면서 계약 실적이 전무한 것으로 파악됐다. 3일 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 중국 CRRC 칭다오쓰팡은 “중국의 고속철도 수출 사례가 없다.”고 밝혔다. 칭다오스팡은 멕시코에 고속열차를 제조할 계획이었지만, 2015년 고속철도 사업이 취소되자 계획을 중단했다. 자카르타-반둥간 고속철도 사업도 비판에 휩싸이면서 작년 1월 중단됐다. 이 고속철 사업은 지난달에야 승인을 받았다. 미국 익스프레스웨스트는 로스앤젤레스-라스베이거스 구간의 고속철도 건설 계약을 취소했다. 지리적 문제도 사업비용을 증가시키는 요인이다. 산이 많은 국가는 철도 건설을 위한 충분한 평지를 찾기 어려운 상황이다. 고속철도 ㎞당 건설비용은 중국에서 1700만∼2100만 달러였지만, 유럽에서는 2500만∼3900만 달러에 달했다. 특히 미국 캘리포니아에서는 최고 5600만 달러로 중국의 2배를 웃돌았다.