봄철 건조한 공기에 미세먼지와 꽃가루 등으로 온몸이 건조해지고 심한 경우 따가움을 호소하는 경우도 늘어가고 있다. 특히 건조한 날씨는 우리 눈을 괴롭게 할 뿐만 아니라 황사에는 각종 미세먼지 및 중금속 물질이 들어있어 각막염까지 걸릴 수 있어 조심해야 한다. 2014년 봄에는 환자수가 약 102만명이었던데 반해 2015년 봄에는 약 105만명, 2016년에는 약 107만명 등 계속적으로 증가하고 있다. 특히, 봄철 안구건조증에 신경을 쓰고 눈 건강을 게을리하면 안된다.
 

비앤빛 강남밝은세상안과(4)비앤빛 강남밝은세상안과 류익희 대표원장은 “안구건조증은 눈물이 부족하거나 눈물이 지나치게 증발하여 눈물 구성성분의 균형이 어긋나서 발생하는 안질환으로 눈물 생성 기관에 염증이 생기거나 지질막 성분이 부족해서 발병할 수 있는 질환”이라고 설명했다. 덧붙여 “급격한 기온 및 습도의 변화와 미세먼지, 황사로 봄철에 증상이 악화될 수 있는 대표적인 안질환이다”라고 설명했다.
 
다음은 류원장이 제안하는 안구건조증 자가진단법이다. 류 원장은 “먼 곳을 주시하면서 눈을 감지 않고 견디는 시간에 따라 안구의 상태가 다르다”며 “10초~20초대까지 버틴다면 인공눈물을 사용할 필요가 있는 경고단계이다”라고 말했다. 특히, “단 10초도 견딜 수 없다면 검진을 받고 치료가 필요하다”고 전했다. 안구건조증 발생 이후 병원을 방문하여 치료를 받고 그 이후 사후관리도 중요하지만, 미리미리 예방하는 습관을 갖는 것도 중요하다. 이에 따라 몇 가지 예방법을 알아봤다.
 
무분별한 렌즈 착용은 각막에 상처를 더할 수 있으므로, 안경을 착용하여 눈 건강을 지키는 것이 좋다. 진한 눈화장이나 오랜시간 컴퓨터나 스마트 기기 노출은 안구의 눈물이 증발할 수 있으므로 중간중간 적당한 휴식을 취하거나 먼 곳을 바라보면서 눈을 쉬게 해 주는 것이 좋다. 건조할 때 인공눈물을 사용하여 눈을 촉촉하게 유지하는 것도 한 방법이다. 인공눈물을 사용하고, 휴식을 취해도 안구건조증이 심하다고 느껴진다면 병원에 방문해서 염증 여부를 진단받고 의사와의 상담이 필요하다.
 
이외에도 다양한 이유로 안구건조증이 발병할 수 있다. 특히, 봄에는 수분을 자주 섭취하고 야외활동 시에 주의해야 한다. 특히, 중년의 경우에는 등산 등 다양한 활동을 시작하는 시기인데, 이 때 모자나 안경 등을 착용하여 눈을 보호하는 것이 좋다. 더불어, 야외활동 중 눈이 가렵거나 따갑더라도 맨손으로 비비거나 하지 않는 기본적인 습관들도 안구건조증 예방 및 치료에 도움이 된다.
 
안구건조증이 의심되는 증상들이 보인다면 빠른 내원을 통해서 본인의 상태를 파악하는 것이 중요하다. 더 심한 질환으로 발전할 수 있기 때문. 하지만 다양한 예방법들을 통해 미리 관리하여 눈 건강에 힘쓰는 것이 좋다. 류 원장은 “안질환을 예방하기 위해서는 비타민A가 풍부하게 들어있는 당근과 안토시아닌을 함유하고 있는 블루베리를 섭취하면 좋다.” 고 말했다. 덧불여 “안구건조증에는 오메가3가 효과적이고 망막 관리에 좋은 루테인은 체내에서 합성되지 않기 때문에 영양소로 섭취해주는 것이 좋다” 고 조언했다.

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