농림축산식품부는 스마트팜 확산을 위해 ‘노지채소작물 스마트팜 모델개발 사업’ 대상 5개 시·군(총50ha)을 선정했다. 5개 시·군은 강원 태백시(배추), 전북 고창군(무), 전남 해남군(배추)·무안군(양파), 경북 안동시(고추) 등이다.

시설원예, 축산 중심의 스마트팜을 노지까지 확대하여, 센서·관수관비 장비 등 노지채소 재배와 관련된 ICT 장비를 보급하는 사업으로 노동력 절감, 생산성 향상 등에 도움이 될 것으로 기대된다.

지난 3월 2일 사업신청 기한까지 총 4개도 9개 지자체 90개 농가가 신청하여, 많은 지자체 및 농가가 관심을 보였다. 특히, 노지채소작물 5대 주요 품목(마늘, 양파, 무, 배추, 고추) 외에도 방풍나물, 당근 등 다양한 작물에서도 관심을 보여 노지채소 스마트팜에 대한 현장의 관심을 확인할 수 있었다.

농식품부와 농림수산식품교육문화정보원은 학계·연구계 등 다양한 분야의 전문가로 평가위원회를 구성하여, 사업자 선정에 만전을 기하였다.

노지작물 재배의 특성상 현장심사 및 발표평가를 병행하였으며, 사업성·실현가능성·대상지 적정성·운영 관리계획 등을 평가하고, 단지 집적화·판로확보 여부·경영정보 제공 등의 가점 항목을 배정하여, 운영효과가 높을 것으로 기대되는 최적지를 보급대상지로 선정했다.

특히, 발표평가에서 한 관계자는 “기존에는 경험에 따라 관수시기를 조정했는데, ICT장비가 도입되면 센서로 측정된 장비를 통해 체계적인 조정이 가능하다”며 기대감을 보였다.

농식품부는 노지채소 스마트팜이 현장에서 실용적으로 적용될 수 있도록 관계기관과 긴밀히 협업할 계획이다. 농촌진흥청·KREI·한국농수산식품유통공사·농협 등과 협업하여 환경정보·생육데이터를 수집하고, 수집된 데이터를 활용한 관측모형을 개발에 활용하는 등, 단순 생산 중심의 노지채소 재배가 ICT와 융합하여 고부가가치 산업으로 성장할 수 있도록 뒷받침할 계획이다.

농식품부 관계자는 앞으로 농업이 ICT기술의 발달과 함께 발전하면서 스마트팜이 농업의 트렌드로 자리잡을 것으로 전망하면서, 특히 노지는 자연환경의 영향으로 시설재배에 비해 품질의 균일화가 어렵지만 스마트팜을 통해 개선 가능하다고 보고 있다며, “앞으로 농업분야에 다양한 ICT 기술이 개발·보급될 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.