첨단산업과 산수가 조화를 이루고 있는 청정 경북에 필리핀 주요 인사들이 잇따라 방문하고 있다.  이는 지난1월 필리핀 북수리가오주와의 우호교류협정 체결을 위해 필리핀을 직접 방문했던 김관용 도지사의 노력의 결실이다.  3월 알바레즈 하원의장, 4월 다바오시 대표단, 6월 중순 북수리가오주 주지사 방문이 이어지면서 필리핀 시장진출의 새로운 교두보가 마련될 것으로 주목된다.

지난3월 경북도를 방문, 김관용 도지사와 면담을 가진 알바레즈 필리핀 하원의장은 한국경제 발전에 큰 역할을 한 경북의 정신과 저력에 놀라움을 보이며, “양국 발전을 위해 교류 협력을 더욱 확대 해 나가자.”고 밝힌 바 있다.  필리핀의 유력정치인인 하원의장과의 네트워크는 양국 간 교류뿐만 아니라 지역기업의 필리핀 진출에도 큰 도움이 될 것으로 기대되고 있다.

이어 지난달 30일에는 버나드 알에이지(Bernard E. Al-ag) 부시장을 단장으로 한 필리핀 다바오시 대표단이 경북도청을 방문해 김 지사를 면담했다.  다바오시는 필리핀 남부 민다나오섬에 위치하고 있고 농산물 수출 등 무역이 활발한 필리핀 제2의 도시로, 두테르테 필리핀 대통령의 정치적 기반으로 잘 알려져 있다.  현재 두테르테 대통령의 장녀인 사라 두테르테가 시장으로 있는 도시다.  다바오시 대표단은 이날 오전 경북도청 방문에 앞서 구미 삼성전자와 박정희대통령 생가, 새마을운동테마공원을 방문, 경북의 첨단IT산업과 새마을운동정신을 체험하고 경상북도와 교류를 희망하며 도청을 방문했다.

대표단 일행을 맞은 김 지사는 “경북도는 지방정부 차원에서 새마을운동을 통한 한국의 발전 경험과 문화를 세계 각국과 함께 나누고 있다”며 “한국과 필리핀의 협력 강화를 위해서는 중앙 정부뿐만 아니라 지방정부 간의 활발한 교류가 중요하다”고 강조했다. 이에 버나드 부시장은 “이번 방문은 경북의 정신문화와 첨단산업을 직접 경험할 수 있는 좋은 기회였다”며 “앞으로도 경북도의 앞선 경험을 함께 하기 위해 경제․문화․관광 등 다방면에서 교류를 하고 싶다”고 화답했다.

한편, 오는6월 중순에는 지난1월 우호교류협정을 맺은 필리핀 북수리가오주 솔 마투가스 주지사가 경북도를 방문해 양 지역 간 문화․경제 교류 협력방안에 대해 협의할 예정이다.  지난해 호찌민-경주세계문화엑스포의 성공적인 개최를 통해 아세안 시장 공략의 획기적인 전기를 마련한 경북도는 베트남, 필리핀, 인도네시아 등 동남아시아를 새로운 시장개척의 거점지역으로 보고 집중 공략, 정부의 신(新)남방정책에 적극 부응하는 한편 경제통상확대를 통한 실리외교에 박차를 가해 나갈 계획이다.