김홍걸 민화협 상임대표의장은 6월 28일 기자간담회를 통해 강제징용 희생자 유골을 봉환하는 사업을 남북 공동으로 추진하겠다고 밝혔다. 김 대표상임의장은 “일본에 있는 강제징용 희생자들의 유골을 아직도 모셔오지 못했고 이를 남북이 공동으로 추진하자는 것”이라며, 이를 위해 오는 7월 16일부터 2박 3일의 일정으로 방북이 예정되어 있다고 밝혔다.

방북 중 중점적으로 논의할 사항은 우선 북측 민족화해협의회와 유골 봉환 관련 최종 합의문 작성과 남북 공동추진위 구성이다. 김홍걸 대표상임의장은 구체적 추진 과정은 “작년 가을부터 일본 측 등과 본격적으로 논의를 시작했고 지난봄부터 서신이나 접촉을 통해 북측에 제안했다”고 설명했다.

이어 김 대표상임의장은 북측에서 받은 서신 일부를 공개했는데 서신에는 ‘귀 협의회에서 제의한 조선인 유골 봉환과 관련한 우리의 의견을 보낸다. 일본에 퍼져있는 조선인 유골 봉환과 관련해 북남 공동추진위원회를 구성하자는 귀 협의회의 제안과 평양 방문 요청에 동의한다’는 내용과 함께 ‘그 전에 남측에서 준비한 공동추진위 구성 및 기획안을 보내줬으면 한다’라는 내용이 적시됐다. 민화협이 파악한 일본 사찰에 안치된 강제징용 희생자 유골은 약 2,200구이다. 그러나 합사 안치, 남태평양 등 다른 지역에 있는 유골은 정확한 파악이 어려우며 안치·보관된 유골부터 봉환할 것으로 전망된다.

한편 김홍걸 대표상임의장은 방북 이후 7월 말경, 일본에서 남과 북, 조총련, 민단, 일본 시민단체가 참여하는 공동추진위 출범과 관련한 기자회견을 계획하고 있다. 이에 “세부적인 것은 북측과 만나 논의해야 할 상황이다. 일본 현지에 계신 분들과도 이야기를 나누어야 한다”고 전했다. 아울러 “앞으로 평화협정이 체결된 후 비무장지대에 평화공원이 생길 수 있다”며 “그 곳에 남북이 함께 참배할 수 있는 공간을 만드는 것도 생각하고 있다”고 밝혔다.

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