중국투자유치외교에 나선 이철우 경북지사가 관광객 유치를 위한 강한드라이브를 내놓았다. 이 지사는 현지에서 유커(‘여행객’ 또는 ‘관광객’을 뜻하는 중국어 ‘游客’)를 경북으로 유치하기 위해 뛰고 있다.

도와 경북관광공사는 29일, 중국 후난성 창사시 창사쉐라톤호텔에서 경북관광 설명회를 개최하게 된다. 이 자리에서 이 지사는 현지 여행사 대표 100여 명에게 직접 경북관광의 매력에 대해 설명하고 관광객 유치를 위한 맞춤형 세일즈를 펼칠 계획이다.

이에 앞서 이 지사는 지난 27일, 베이징에서 경북을 비롯한 서울, 대구 등 한국 7개 광역단체 시․도지사와 중국 베이징시를 비롯한 12개 지역의 성․시장이 참석한 제2차 한중 지사성장회의에서 ‘한중 문화관광의 새바람, 경상북도’라는 주제로 경북관광 프리젠테이션을 가졌다.

중국 현지에서 여행객을 모집하고 관광 상품을 판매하는 여행사 대표들을 도지사가 직접 대면하는 것은 처음 있는 일이지만, 평소 현장을 강조해 온 이 지사 스타일을 볼 때는 특별할 것도 없다는 반응이다. 

도에 따르면 최근 중국정부가 한국단체관광 금지조치를 부분적으로 허용하기 시작했으며(베이징시, 샹하이시, 충칭시, 산둥성, 후베이성, 장쑤성 등 현재 6개 지역)앞으로 점차 확대될 것으로 전망했다.

지난 2016년 800만 명을 넘어서 역대 최대 인원을 기록했으나 중국정부의 한한령(限韓令)에 따라 2017년 400만 명 아래로 떨어졌던 중국관광객 역시 점차 회복세를 타 올 해는 500만 명을 넘어설 것으로 예상하고 있다.

조심스럽기는 하지만 내년에는 지난2016년 수준으로 회복할 것이라는 희망 섞인 기대도 갖고 있다. 이러한 시기에 중국 현지에서 경북도가 관광설명회를 개최하는 것은 중국관광객을 경북도로 유치하기 위한 마케팅 전략으로 매우 적절한 것으로 평가된다.

한편, 경북도는 이번 관광설명회에서 중국관광객을 유치하기 위해 준비한 새로운 전략을 충분히 각인시키는데 집중한다는 전략이다.

특히, 이 지사는 1300년 전 신라왕자로 태어나 당나라로 건너가 안휘성 구화산에서 등신불이 된 김교각 스님, 시진핑 국가주석이 한중문화교류의 상징으로 극찬한 최치원 선생 등 중국인들의 관심을 유발할 경북도의 인물을 소개하는 한편, 경북이 역사와 문화에서 대한민국의 중심이며, 한국문화의 원형이자 가장 한국다운 한국이라는 점을 직접 강조할 계획이다.