예천군 곤충연구소는 ‘꿀벌 신품종 육성과 화분매개 수정벌인 호박벌 보급 확대, 식용곤충산업 활성화, 곤충산업 전문 인력양성 등에 주력 한다’고 밝혀 중장기적 지역경제회생에 청신호가 켜졌다.

연구소는 꿀벌 신품종 육성을 위해 국립농업과학원에 꿀벌 유전자원으로 등록돼 있는 5개 품종을 남해 추도, 추봉도 등 격리 육종장에서 꿀 수집능력, 산란력, 질병 저항성, 월동성 등을 개량할 계획이다.

이어 올해는 농촌진흥청으로부터 4년간 공동연구비 3억 2000만원을 지원받아 양봉산물 다수확 및 질병 저항성이 우수한 신품종을 국립농업과학원과 공동 육성키로 했다.

특히 연구소의 주력 산업곤충인 화분매개곤충 호박벌 완성봉군 3000통, 우량 여왕벌 2만수를 전국 과수ㆍ시설원예 농가를 비롯한 수정벌 생산업체에 분양하고 체리, 백향과, 무화과 등 아열대 작물에 대한 방사 실험으로 사용 작물을 다양화 해 나갈 방안이다.

또한, 최근 어려움을 겪고 있는 식용곤충 농가를 위해서 경북도 지원을 받아 곤충자원 선별 및 소재 화를 추진하고 기업체는 상품개발 및 판매를 담당하고 농가는 곤충사육 및 생산에 전념할 수 있는 시스템을 갖춰 나갈 계획이다.

연구소는 소비자들이 원하는 스타상품 개발, 유통라인 확대, 곤충자원의 기능성 홍보강화로 곤충농가들의 경쟁력을 증대시키는 한편 지역 곤충산업인력양성을 위해 1년 과정의 산업곤충대학, 양봉대학을 올 3월부터 운영할 예정이다.

한편, 예천군은 지난1997년부터 곤충을 활용한 친환경 농산물 생산과 농가 소득창출을 위해 화분매개곤충 농가보급 사업, 꿀벌 우수품종 육종사업, 식용곤충 특화단지 조성을 선도적으로 추진해 왔다.

결과 지난 2014년 환경부 ‘생물 다양성 관리 기관지정’ 및 ‘호박벌 특화 센터 유치’, 2015년 꿀벌 신품종 1호 ‘장원’ 육성과 국립농업과학원 유전자원관리기관 지정, 2019년 신 활력플러스사업 선정 등 굵직한 성과를 거둔바 있다.

김학동 군수는 “농가 소득과 직결될 수 있는 꿀벌 우수품종 육성보급, 식용곤충 사육기술 개발, 우량 호박벌 보급 및 사용 작물 다양화 등을 지속적으로 추진 할 계획”이라며 “곤충축제를 통한 지역 홍보, 곤충과 지역 관광 자원의 융합, 곤충을 이용한 고품질 청정 농산물 생산 등 지역경제 활성화를 위해 최선을 다하겠다.”고 밝혔다.